Transcentral Moon Walk

by Maria Eleanor E. Valeros, #newmedia specialist

:for#microadventurism

CENTRAL CEBU LANDSCAPE, PHILIPPINES — Toyed with the idea of a Transcentral Road walk two years ago. It happened as planned, but it had taken scores of postponements before the idea could finally leave a track.

Even my small circle of hiking enthusiasts was just too chicken to do it. Concerns varied from security matters to weather, from endurance to availability of time. And, we couldn’t seem to agree on a particular date and time.

In the first week of February I checked the calendar for a full-moon date. Of the six calendars hanging at home, five had the full moon on Feb. 14, Valentine’s Day. But large The Freeman calendar had it on Feb. 15, a Saturday.

I liked that one different date. Somehow it hinted how odd my idea was. It was something not normally conceived even by habitual trekkers themselves.

Many would rather run – to make a record – the 48-kilometer stretch from Cebu City to Balamban town in the province’s northwest. Some would rather test their charms at hitchhiking to the other side, on any of those vehicles plying the 44-kilometer stretch of the Cebu central landscape.

In my case, I don’t mind walking. However, I couldn’t walk alone. Doing it solo is not a good idea. Either I would stir suspicions among the mountain residents, or hoodlums would take the opportunity to victimize a woman, cherishing her solitude, in some isolated area.

I reckoned though that I had already waited long enough for the activity. My patience was like hair thinning on my aging faith. Nonetheless, it still looked virtuous to wait for the right time and the right company.

It would come, I knew, like a stream ultimately meeting a faraway ocean despite a million bends. I had been through too many instances where the Universe conspired with my desire and allowed me to go hiking and trekking. It had never failed me in the past.

Then, one day, in my routine commuting to Cebu City for my job, I happened to sit behind two young backpackers. The convergence inspired me to start a conversation. I learned they were from Talavera, Toledo City and were headed for Osmena Peak in Dalaguete town in southeast Cebu. From there, they would cross to Kawasan Falls (Badian town) via a five-hour hike.

Thrilled but not anticipating much just yet, I saved their contact numbers. I didn’t even bother asking for their names. If we were destined to be trek-mates, it would come, I figured. Then that would be the time to exchange first names.

Days towards Feb. 15, I posted an FB account invite for hiking enthusiasts. I declared I was “ready to pursue my very first Transcentral Road Luna Trek.” A good number “Liked” the idea but hinted no commitment. Some said they might join, but I knew the excitement would just die down the moment they leave the FB page.

My Plan B was just to try going from JY Square in Lahug to Ayala Heights up on the near mountains, a distance of around 18 kms. Both ways, up and then return, was a good 36 kms. already and I could go alone. My hope is like an overcast sky. But I believe I should do this — or never.

Then, from out of the blue, Renzo Reoyan (25 years old) sent me a text message that he was already at JY Square with his cousin, 26-year-old Kyle Basalo, waiting for me. I was like – owwwwwSum! We were going on our very first Transcentral Moon Walk!

Pain soused the journey, literally! The backbreaking uphill at the start of the walk and the steep downhill past Barangay Ga-as (part of Balamban) were just too much to bear. It was the silliest hike I’ve done in my life, 44 kilometers in 14 hours. We started late afternoon of Feb. 15 (Sat.), and reached Brgy. Aliwanay at Poblacion Balamban at the burst of a Sunday skyline. That’s about 3,300 feet for every kilometer covered!

It was offbeat. It was off the beaten track. But the three of us agreed that it was still a “fun walk,” knowing that we would not be doing a hike like that on a regular basis anyway. And we couldn’t do it anymore a decade later. So it was just the day to do it. And it was the night, too, to watch and get awed by the sight of mist shrouding the mountains.

It was such an absurd idea indeed, for what if we’d encountered outlaws along the way? What if we’d witnessed something or somebody being dumped on the roadside, or down a sharp cliff, while negotiating Cantipla or Cansomoroy? Knowing how bad some people could get these days?!

Being a journalist of 16 years, I knew of lawlessness carried out in the wee hours at the remote hillylands. But I fought against these creepy thoughts that night. All I wanted to do was to focus on my pace, my stride – and finish the journey before the “1st Eleanor Valeros Memorial Climb” could be organized.

And I could not have done it without the two gentlemen who bought my very crazy idea. The duo who risked it with me, in our common desire to push ourselves to the limit. (Photo by Kyle P. Basalo/first published in The FREEMAN, March 23, 2014)

——————————————————————————–

To join the first anniversary walk come Feb. 15, 2015 (Sunday), email me at eleanor.newmedia@gmail.com or FB: Eleanor Newmedia.

Manunggal revisited!

 

PHOTO CAPTION: The Gooney Bird engine salvaged from the crash site.

by Maria Eleanor E. Valeros for #microadventurism

BALAMBAN, CEBU, PHIL. — Until this moment it still is a question why I had to return to Mount Manunggal.

Five years ago, I swore I will never take a pace back having seen how booze, bands and a cockfight arena stole the significance of the occasion. But I had to fight the urge in four years, finally giving in to the itch this year. I terribly miss her – where my trekking spirit took its baptism of fire. And yes, I lied, when I said I will never ever return. For how can I delete from memory that day in 2000 when I was accepted into a tent by a total stranger after he noticed I was ill-equipped for my journey. Cesar from Marbel, South Cotabato taught me to set aside prejudice to provide a perfect stranger some serving of comfort.

My first official night-out with a college boyfriend happened on Manunggal after that, and my supposed romantic mood was cut off short by a silly, show-off pyroworks that brought in more damage to our vulnerable tents rather than the amusement value that was the initial intention. It taught me to adjust to situations. We were there for the commemoration, but the organizers treated it as a feast of spectacles. So I learned to co-exist with s.o.bs.

My first Luna Trek (full moon trek) sans buddy happened on Mount Manunggal. I knew of nobody. It was the darnest decision to make – to be freelancer. But that’s the best way to be able to try the serpentine path on a night walk. I learned to accept that Visayan climbing scene is closely related to Luzon, and far from the spirit of Mindanao. Cebu climbing groups know each other but would rather stick with their pods. We raise the bar of factionism.

The last time was a matter of the heart. I had this textmate ten years my junior whose willing to hook up with me. I was just beating my biological clock. And the situation taught me how wisely time is put when the universe agrees to conspire.

In the next four years, I was out of orbit – changing from the free-as-tumbleweed quadrisexual to doting mom. In all those four years, I long so much for that old self on Manunggal. It was there that my pride would rather collapse to win a ticket for two to the stars. Attached to the father of my child, watching the fog gobble up dome-type tents, spelled forever. It taught me that love leaps out of romantic movies and songs to make itself dominant. So I can share the same, spread the same, long before I knew I could.

“I would want to come with you,” my ex-partner texted. “Wait for me, I’ll be there after my class.”

This is the problem with being born an XY chromosome, you would want to be swept off your feet once in a while. But like any trail, feelings too vary from easy to moderate to difficult. Like elevations, it can go gradual or a 90-degree drop. Emotions have contours, slopes, jagged terrains. The change is constant, to say the least that nothing is forever.

So while I was walking catching my breath in that 70-degree bend where he once squeezed my hand to make his already strong presence felt, he turned back “kaya pa (got some more energy)?” and passed on to me the water canteen. And the water that trickled from my hungry lips to my dry throat tasted fulfillment. I know from the looks of it, we have beautifully preserved friendship because things are meant that way, after all of what’s stupidly said and idiotly done.  Manunggal taught me to never ever be apologetic for being real.

I ran my fingers once more on the Pinatubo engine washed in white paint. He examined it. He knows airplanes a lot. He’s an aero engineering graduate. I ache to know from him how it is to fly high, in wild abandon, but he was meant for the ground. Later,  I chose the area  where to camp, he pitched the tent. That space near the stage was never ours in the last decade. But last March 16, the real climbers have paled. Stories had it that they would rather be at the seashore, having nothing to do directly anymore with the activities. The LGU of Balamban has taken full charge of.

Anyway, it was not my concern. I didn’t spend an hour walking up there to praise the noise. I had to be entertained by the whistle of the wind hitting the banderitas (colorful flaglets) close to our tent. It was more eargasmic!

I had to flirt with drowsiness, but it came in a wink. So I had to brush the cold wind away to be with company. I hugged some conversations with Mindanao-based climbers who were there for a visit too. And had to wait for the breaking of day before wrapping up with this final rendezvous with Manunggal.

One has to go down. One has to reach a destination. One has to stop. One has to take a turn.

One climbs. One sees — that our differences are based on our realities shaped by our experiences. (First published in The FREEMAN, April 2012)