Canyon swing

by Maria Eleanor E. Valeros, newmedia specialist

Caption: As there is no established bungee jumping station yet in the Philippines, scream hallelluia to the speed sensation of The Plunge in Danao, Bohol – the closest thing. Do the eagle spread at the Extreme Eco-educational and Adventure Tour – Danao Adventure Park, 72 kms. from Tagbilaran City. It is most accessible by van from Tubigon town, the northern gateway to the rest of Bohol. Photo by DANAO ADVENTURE PARK team

DANAO, BOHOL, PHILIPPINES — The knot in my stomach. The zing in my ears. These lasted only for two seconds. After the jumpmaster’s “bombs awaaay” cue chimed as soon as I departed the launch pad, I went accelerating 70 meters over the Wahig-Inabanga River, a prelude to the canyon swing experience patterned after that of Shotover in Queenstown, New Zealand.

My 120-pound frame, suspended safely from ropes, body harness and other attachments to the cable system, in “Head Rush” (a jump style similar to that of the Elvis Cutaway), sent me to a giant swing over the 300-meter gorge with boulders scattered below and a pocket of forest that seems wanting to prick my soles.

Remember the “simple gravity pendulum” experiment in our Physics class? I exactly looked like a pendulum bob taking its trajectory after meeting a zero air resistance and a zero friction launch from a cliff-top platform where jumpmasters see to it that jumpers would enjoy the free fall off that special release mechanism.

One swings on two independent ropes, which have a breaking strain of a ton (enough to lift a car or two, I learned). The red rope is the safety line so forget about your Last Will and Testament because you sure are to get hoisted back onto the platform to tell your story.

Based on Shotover videos, I do understand that the canyon swing cable system is made up of a dual 11mm steel cable each with separate rock anchors drilled 1.2 meters into the rock and held by 30mm reinforced steel rod, and that the platform was built by suspending the platform beams from the cable system. After serving its purpose in New Zealand, which is a great breeding ground for canyon swing enthusiasts, it has now catered to Pinoy daredevil-wannabes who initially would want to taste free falling before taking on the other more regulated extreme sports such as skydiving or BASE jumping.

Nothing of the life I left behind unnerved me at that very moment. All I had were the wind with its divine hands brushing against my cheeks and the memories of those who worked – even to the point of losing their own lives – in perfecting rope technology and such, as well as in ensuring safety as they enthusiastically shared their sport to us.

To the bonafide swinger, gravity is indeed a toy. As there is no established bungee jumping station yet in the Philippines, scream hallelluia to the speed sensation of The Plunge in Danao, Bohol – the closest thing.

The Plunge at the Danao Adventure Park, which is part of the Extreme Eco-Educational Adventure Tour, is swarmed with eager jumpers on weekends so if you would want to avoid the rush and the crowd, come on weekdays instead. In my case, as the 57th jumper on a May 16th, I had to wait for over an hour before I was issued my official receipt for the P700 fee. I wouldn’t advise the same course because that would give you the jitters, having the thrill suspended. Worse would be dealing with the cut-off time as platform attendants also have to de-stress.

If you would also come earlier, you would have all the time in the world to soak with the wind and the cliff walls and the rest of the view.

Anybody who as a strong heart can enjoy the sport. The hoister can carry an average of 1,000 kilograms. The major lowdown, though, is that they didn’t offer the Pin Drop jump style yet which I bet is the most challenging to indulge in. Also, no tandem swings are allowed (at least, for now)!

But I’m most glad that they never asked jumpers to sign any waiver. This gives jumpers the assurance that we will all be back onto the platform intact. In activities as such where risk is a “fear factor,” it is laudable that operators meet the challenge of never ever putting our life hanging by the end of the rope.#